“天哪，天哪！我要迟到了！”
人们常说，比特币之所以被挖出来，是因为成千上万台电脑在致力于解决极其复杂的数学问题。某些问题有待解决，如果你算出了正确的答案，你就“生产”出了一枚比特币。虽然这种关于比特币挖矿的简化观点或许更易于传达，但它在某种程度上没有抓住要点。比特币并非被“生产”或“创造”出来的，而且这整场磨难也并非真的在于解决特定的数学问题。此外，那些数学题也并非特别复杂。真正复杂的，是在一个去中心化的系统中“确立时间”。
正如白皮书中所概述的，工作量证明系统（又名挖矿），是一种实现分布式时间戳服务器的方法。
白皮书摘录。刚才有人说“时间链”吗？
当我初次学习比特币如何运作时，我也曾认为工作量证明是低效且浪费的。过了一段时间后，我开始转变对比特币能源消耗的看法。看来，即便在今天，在比特币诞生后的第 13 年，工作量证明仍然被广泛误解。
由于工作量证明中需要解决的问题是凭空捏造的，许多人似乎相信这是一种无用的工作。如果焦点纯粹在于计算本身，这是一个可以理解的结论。但比特币的核心并非计算，而是在于独立地就事物的顺序达成一致。
工作量证明是一个系统，在这个系统中，每个人都可以验证发生了什么，以及是以何种顺序发生的。正是这种独立的验证，导向了共识——即，由多个参与方就“谁拥有什么”而达成的个体协议。
在一个彻底去中心化的环境中，我们没有绝对时间这种奢侈品。任何时钟都会引入一个受信任的第三方，一个系统中必须被依赖且可能被攻击的中心点。正如 Grisha Trubetskoy 所指出的，“时间问题是根本问题” 。而中本聪则通过一个工作量证明的区块链， 创造性地实现了一个去中心化的时钟，从而解决了这个问题。每个人都事先同意，拥有最大累积工作量的链，即是真相的来源。根据定义，它就是实际发生的事情。这项协议，就是现在所知的“中本聪共识”。
“该网络通过将交易哈希进一个持续的链中来为交易打上时间戳，这条链……可作为所见证的一系列事件之顺序的证明。”
中本聪 (Satoshi Nakamoto)
没有一种一致的方式来为确立时间，就没有一种一致的方式来区分“之前”与“之后”。可靠的排序便无从谈起。如上所述，中本聪共识就是比特币用来一致地确立时间的方式。该系统的激励结构，通过利用相互竞争的参与者的贪婪和自利，生产出了一个概率性的、去中心化的时钟。这个时钟不精确的事实，其实无关紧要，因为事件的顺序最终是明确无误的，并且可以被任何人验证。
多亏了工作量证明，工作量本身和对工作量的验证，都得以彻底去中心化。每个人都可以随时加入和离开，每个人也都可以随时验证一切。不仅如此，每个人都可以独立地验证系统的状态，而无需依赖任何其他人来进行验证。
理解工作量证明需要时间。它往往是反直觉的，虽然规则简单，却能导向相当复杂的现象。对我而言，转变对挖矿的看法很有帮助。要看到它的有用性，而非无用性；要看到验证，而非计算；要看到时间，而非区块。
比特币教会我：确立时间是件棘手的事，尤其是在去中心化的世界里。
镜中奇遇 🔍
对本章思想进行拓展的后续文章：
- 🔍 比特币的能源消耗 - 一次视角的转变 (Bitcoin’s Energy Consumption - A shift in perspective)
- 🔍 比特币即时间 (Bitcoin Is Time)
深入兔子洞 🕳️
- 没有什么比工作量证明更便宜 (Nothing is Cheaper than Proof of Work) - Paul Sztorc
- 比特币不浪费电 (Bitcoin Doesn’t Waste Electricity) - Beautyon
- 区块链的工作量证明是一个去中心化的时钟 (Blockchain Proof-of-Work Is a Decentralized Clock) - Gregory Trubetskoy
- 工作量证明剖析 (The Anatomy of Proof-of-Work) - Hugo Nguyen
- 工作是永恒的，权益不是 (Work is Timeless, Stake is Not) - Hugo Nguyen
- 比特币不浪费能源 (Bitcoin Does Not Waste Energy) - Parker Lewis
- 比特币天文学 (Bitcoin Astronomy) - Dhruv Bansal
- 关于比特币能源消耗的最终定论 (The Last Word on Bitcoin’s Energy Consumption) - Nic Carter
- 揭开石油美元的隐性成本 (Uncovering The Hidden Costs Of The Petrodollar) - Alex Gladstein
- 受控的供应 (Controlled Supply) - 比特币维基贡献者 (Bitcoin Wiki Contributors)
- 挖矿 (Mining) - 比特币维基贡献者 (Bitcoin Wiki Contributors)
- 🎧 Trace Mayer 谈比特币估值、信任与能源消耗 (Trace Mayer on Bitcoin Valuation, Trust, and Energy Consumption)
TIP#252 - Breston Pysh and Stig Brodersen 主持 - 🎧 Robert Breedlove 谈从第一性原理理解比特币 (Robert Breedlove on Understanding Bitcoin from First Principles)
CB#52 - Brady Swenson 主持